De toekomst van esports in de breedtesport: inzicht uit Noorwegen

In een tijd waarin esports wereldwijd in populariteit blijft groeien, wordt het steeds belangrijker om te kijken naar de infrastructuur die nodig is om deze vorm van competitie duurzaam te ondersteunen. Recentelijk stuitte ik op een bijzonder interessant artikel van André Baumann, dat ingaat op de huidige staat van grassroots esports in Noorwegen: An exploratory qualitative interview study on grassroots esports in sports clubs. Dit artikel is niet alleen verhelderend, maar biedt ook een waardevolle blik op de uitdagingen en kansen die deze sector kenmerken. Als mede-oprichter van WePlay United, waar we mensen samenbrengen via game-evenementen, voelde ik de noodzaak om mijn eigen reflecties en gedachten over dit onderwerp te delen.

Esports in de Noorse breedtesport

Het artikel van Baumann, een wetenschappelijke studie, onderzoekt de ervaringen van vrijwilligigers binnen esports-initiatieven in de Noorse breedtesport. Hij richt zich op drie hoofdthema’s die centraal staan in deze initiatieven: de impact op de lokale gemeenschap, de uitdagingen bij het onderhouden van deze initiatieven, en het belang van competentieontwikkeling om barrières te overwinnen.

1. Impact op de Lokale Gemeenschap: Vrijwillige leiders worden voornamelijk gedreven door de positieve impact die hun initiatieven hebben op de lokale gemeenschap. Ze bieden kinderen een veilige plek om te spelen en te socialiseren, vooral voor degenen die zich niet thuis voelen in traditionele sporten.
2. Uitdagingen en Beperkte Ondersteuning: Ondanks hun enthousiasme stuiten deze initiatieven op aanzienlijke uitdagingen, zoals een gebrek aan vrijwilligers en onvoldoende ondersteuning vanuit de gemeenschap en ouders. Deze problemen worden verergerd door misvattingen over esports en een gebrek aan begrip voor de inspanningen die nodig zijn om deze programma’s draaiende te houden.
3. Competentieontwikkeling: Een ander belangrijk thema is de behoefte aan betere training en ondersteuning voor coaches. Dit is essentieel om ervoor te zorgen dat de kinderen die deelnemen aan esports-initiatieven niet alleen plezier hebben, maar ook op een gezonde en gestructureerde manier betrokken blijven.

Hoe de breedtesport vooruit kan

Toen ik het artikel las, voelde ik onmiddellijk een connectie met de uitdagingen die André Baumann beschrijft. Bij WePlay United streven we ernaar om mensen samen te brengen door middel van gaming, en we zien dagelijks hoe belangrijk het is om een solide basis te hebben voor onze initiatieven. De vragen die ik aan André stelde, draaiden dan ook vooral om hoe we deze basis kunnen versterken en ervoor kunnen zorgen dat grassroots esports echt duurzaam kan groeien.

Een van de belangrijkste inzichten die ik uit André’s reactie haalde, is het belang van een geïntegreerde benadering. Terwijl Noorwegen de steun heeft van stichtingen zoals Sparebankstiftelsen DNB, is de overheidssteun in Nederland beperkt. Dit is een realiteit die in veel landen speelt, en het benadrukt de noodzaak om meerdere inkomstenbronnen te realiseren – van lokale sponsoren tot overheidssteun en bijdragen van leden. Echter, zoals André terecht opmerkt, moeten we ervoor zorgen dat dit niet ten koste gaat van de inclusiviteit. Het zou een tragedie zijn als kinderen uit gezinnen met een lagere sociaaleconomische status buitengesloten worden omdat hun families de kosten niet kunnen dragen.

Het belang van inclusiviteit en competente vrijwilligers

Een ander punt dat mij opviel, is de noodzaak van competentieontwikkeling, zowel op het gebied van esports-specifieke vaardigheden als op het gebied van algemene gezondheid en welzijn. Bij WePlay United hebben we gezien hoe belangrijk het is om niet alleen te focussen op het spel zelf, maar ook op de bredere ontwikkeling van de deelnemers. Goede slaapgewoonten, voeding, en fysieke activiteit spelen een cruciale rol in het succes en welzijn van esports-atleten, zelfs op grassroots-niveau.

Ik ben het dan ook volledig eens met André dat het betrekken van topteams bij grassroots-initiatieven kan helpen om niet alleen een talentenpool te creëren, maar ook om kennis en best practices over te dragen aan de coaches die direct met de kinderen werken. Dit soort samenwerking kan een enorme boost geven aan de kwaliteit van de training en de algehele ervaring van de deelnemers.

Samen werken aan een gezond ecosysteem

Wat ik vooral meeneem uit deze discussie is het belang van samenwerking. De uitdagingen die André beschrijft zijn reëel, maar niet onoverkomelijk. Door te werken aan een geïntegreerde benadering, waarbij verschillende stakeholders betrokken worden – van lokale overheden tot grote esports-organisaties – kunnen we een gezonder en duurzamer ecosysteem creëren voor grassroots esports.

Bij WePlay United blijven we ons inzetten om samenwerkingen te bevorderen en te ondersteunen. We geloven dat esports niet alleen een geweldige manier is om mensen samen te brengen, maar ook een krachtig middel kan zijn voor persoonlijke en sociale ontwikkeling. Met de juiste ondersteuning, opleiding en middelen, kunnen grassroots esports-initiatieven een blijvende positieve impact hebben op gemeenschappen over de hele wereld. De KNVB speelt hierin een voortrekkersrol.

Het artikel van André Baumann heeft mijn ogen geopend voor de specifieke uitdagingen en kansen in Noorwegen, maar de lessen zijn universeel toepasbaar. Laten we samenwerken om de toekomst van esports veilig te stellen – voor iedereen.